Возраст останков синантропа (Homo erectus pekinensis, "Пекинский человек"), найденного около сотни лет назад при раскопках в совокупности пещер в районе современного населенного пункта Чжоукоудянь неподалеку от Пекина, образовывает 750 тысяч лет, что на 200 тысяч лет больше, чем считалось прежде, говорится в статье в издании Nature. По данным, взятым посредством новой методики, их возраст образовывает около 750 тысяч лет. Это показывает, что архаичные люди населяли эти районы не только в благоприятные периоды климатического межледниковья, но и обучились противостоять сухому климату и холодному оледенений Почвы. Применяя новые эти, ученые сохраняют надежду также составить более детальную хронологию эволюции этого типа людей в Азии.

Пещеры в Чжоукоудянь прославились после обнаружения ископаемых людей вида Homo erectus ("человека прямоходящего"). Тут удалось отыскать останки, как минимум, пятидесяти индивидуумов, живших в пещерах в течении нескольких сотен тысячелетий и покинувших после себя много неповторимых каменных орудий труда.

Однако, ни одна из существующих методик датирования до последнего времени не разрешала ученым с достаточной точностью выяснить возраст находок, относящихся к самым ранним культурным слоям. На основании косвенных данных и датировок подобных азиатских экспонатов ученые предполагали, что пекинские находки не старше 400-600 тысяч лет.

Авторы статьи — Шэнь Гуанцзюнь из Нанкинского педагогического его коллеги и университета из Китая и США — определяли возраст останков посоотношению бериллия и изотопов алюминия, содержащихся в слоях породы, из которых были извлечены кости архаичных людей. Homo erectus считаются прямыми предками человека современного типа.