Деменция является ведущей причиной смерти среди австралийских женщин и третьей по частоте причиной смерти среди мужчин.
Хотя деменция не является нормальной частью старения, самым большим фактором риска деменции является пожилой возраст. Учитывая, что наше население стареет, по оценкам, к 2050 году число случаев деменции увеличится почти в три раза.
Многие люди связывают деменцию с потерей памяти, поэтому может показаться удивительным, что деменция – убийца. Итак, что он делает с телом, чтобы это произошло??
Мозг – это наш центр управления
Все, что мы делаем, контролируется мозгом. Он генерирует инструкции, которые говорят нашим частям тела, что делать, а также облегчают наше сложное поведение, такое как личность и познание (наша способность думать, понимать и делать что-то).
Когда человек страдает деменцией, нейроны в различных частях его мозга перестают правильно общаться, отключаются и постепенно умирают. Мы называем этот процесс нейродегенерацией.
Деменция вызывается прогрессирующими нейродегенеративными заболеваниями. Это означает, что болезнь начинается в одной части нашего мозга и распространяется на другие части, затрагивая все больше и больше функций в организме.
Определенные причины деменции будут влиять на разные части мозга, и симптомы, которые развиваются у человека с деменцией, будут зависеть от того, какая часть его мозга затронута.
Потеря памяти
На ранних стадиях деменции человек может испытывать проблемы с памятью, вниманием или личностью.
Одна из наиболее частых причин деменции – потеря памяти. Возможно, это не первое изменение, которое происходит, но часто это первое, что люди замечают. Потеря памяти начинается, когда нейроны в части мозга, называемой гиппокампом, дегенерируют и умирают.
Гиппокамп чем-то похож на дневник – он ежеминутно отслеживает, что вы делаете. Вот почему у человека с деменцией могут возникнуть проблемы с отслеживанием того, что он делает, с запоминанием того, где он находится и как они оказались, или с формированием новых воспоминаний.
Человек с деменцией также может испытывать регрессивную потерю памяти, поскольку болезнь разрушает нейроны, хранящие долговременные воспоминания в различных частях коры головного мозга. Поскольку более недавние долгосрочные воспоминания потеряны, это может означать, что их самые яркие воспоминания могут быть из десятилетий назад. Вот почему человеку с деменцией может казаться, что он существует в другое время.
По мере того как все больше частей мозга умирают от болезней, люди с деменцией в конечном итоге теряют контроль над такими функциями организма, как речь и глотание, и могут в конечном итоге впасть в кому.
Деменция относится не к одному конкретному заболеванию, а к набору схожих симптомов. Это может быть вызвано болезнью Альцгеймера, болезнью Паркинсона и многими другими заболеваниями или спровоцировано сердечными заболеваниями, инсультом и травмами головы. Чтобы усложнить ситуацию, люди могут иметь более одного типа деменции.
Деменция по-разному влияет на людей
Есть разные виды деменции. Каждый из них характеризуется разными типами симптомов, хотя каждый человек с одним и тем же типом деменции не обязательно будет демонстрировать одинаковый набор симптомов, особенно на ранней стадии. Точно так же, как наши личности могут быть невероятно разнообразными, то, как слабоумие может влиять на личность и поведение, может сильно различаться у разных людей.
Например, у человека с болезнью Альцгеймера будут затронуты две основные области мозга: гиппокамп и энторинальная кора. Энторинальная кора – это специализированная часть мозга, которая работает вместе с гиппокампом для формирования долговременных воспоминаний. Вместе они получают информацию от всех наших органов чувств, чтобы помочь нам ориентироваться в пространстве и времени, а также помогают нам формировать декларативные воспоминания – такие вещи, как факты и воспоминания о событиях.
Менее известны изменения в головном мозге человека с другим типом деменции, известным как деменция с тельцами Леви. Но они включают повреждение немного другой части гиппокампа и потерю нейронов, которые производят нейротрансмиттеры дофамин и ацетилхолин. Эти нейроны особенно важны для различных аспектов движения, зрительного восприятия и познания. Из-за этого люди с деменцией с тельцами Леви могут испытывать галлюцинации и трудности с движением.
Человек с лобно-височной деменцией испытает дегенерацию, которая поражает лобные и височные доли мозга, хотя точное местоположение может варьироваться у разных людей.
Лобная доля – это часть мозга, отвечающая за нашу способность принимать суждения и решения, включая интерпретацию того, что является социально приемлемым. Таким образом, человек с этим типом слабоумия может действовать в соответствии со своими импульсами или озвучивать свое мнение или мысли, не осознавая, что это может быть неуместным. Можно сказать, что потеря поведенческих фильтров означает, что некоторые люди с деменцией выражают человечность и эмоции в их самой чистой и истинной форме.
Височная доля (которая также содержит гиппокамп) – это часть мозга, которая помогает нам обрабатывать лица, звуки и сцены, а также формировать воспоминания.
В конце концов болезнь распространится на другие части мозга. Например, нейроны в той части мозга, которая участвует в распознавании лиц (так называемая веретенообразная извилина), могут дегенерировать, что приводит к неспособности узнавать людей. Это может произойти, даже если человек с деменцией все еще помнит, кто вы. По этой причине может быть полезно повторно представиться, когда вы разговариваете с человеком с деменцией.
Люди с деменцией заслуживают сострадания. Они не могут контролировать свои поведенческие изменения, но мы контролируем, как мы реагируем на эти изменения. Через образование и понимание мы все можем сыграть свою роль.