Старение не по душе. Память, например, начинает давать сбой, и способность к многозадачности ухудшается. Но есть ли способы замедлить естественный процесс когнитивного спада?? И если да, то как они работают?
Это область исследования, которая восхищает исследователя и профессора психологии Джулию Спаниол, директора лаборатории процессов памяти и принятия решений (MAD), которая поддерживается грантом Совета по естественным наукам и инженерным исследованиям Канады. В 2014 году испанец был назначен канадским научным руководителем (уровень 2) в области когнитивного старения и получил премию раннего исследователя от Министерства исследований и инноваций Онтарио.
Вместе со своей командой магистров и докторантов, обучающихся по направлению «Психологические науки» в аспирантуре по психологии, испанка изучает, как когнитивные действия, такие как внимание, память и принятие решений, меняются на протяжении всей жизни. Она также изучает, как мотивация, стимулы и эмоции влияют на мыслительные процессы у молодых и пожилых людей.
В частности, испанца интересуют механизмы, с помощью которых можно поддерживать и максимизировать когнитивные способности у пожилых людей. Ее исследование чрезвычайно актуально; люди старше 65 лет представляют самый быстрорастущий сегмент населения Канады.
В лаборатории MAD исследователи просят участников пройти компьютерные тесты и вопросы для интервью, а затем измерить реакцию мозга на определенные события с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии и электроэнцефалографии. Результаты показали, например, что мотивационные стимулы повышают успеваемость пожилых людей в тестах на распознавание памяти. Подобные данные позволяют предположить, что когнитивные способности пожилых людей могут быть улучшены за счет активации эмоциональных и мотивационных цепей.
"Когда у вас есть цели и вы заинтересованы в задаче, у вас появляется мотивация делать все хорошо," говорит испанец. "Мы считаем, что часть головоломки когнитивного старения заключается в понимании того, что мотивирует людей в разном возрасте. Как эти мотивации влияют на наше мышление, память и принятие решений? Понимание этих связей имеет важное значение для мотивации людей максимизировать свой потенциал для когнитивного и эмоционального благополучия."
Итак, каковы результаты пожилых людей, когда дело доходит до принятия решений, особенно когда они сталкиваются с риском или неопределенностью?? Согласно исследованию Spaniol, в то время как некоторые когнитивные функции снижаются, другие, похоже, улучшаются по мере того, как мы становимся старше. В качестве доказательства она указывает на тот факт, что пожилые люди часто эффективно принимают решения и иногда нуждаются в меньшем объеме информации, чем их более молодые коллеги, чтобы принимать такие же правильные решения.
По словам испанца, понимание того, как работают когнитивные процессы, такие как принятие решений, имеет решающее значение. В будущем эти знания могут привести к вмешательствам и программам обучения, которые помогут людям сохранять когнитивное здоровье до старости.
"Когнитивный спад произойдет, но он не высечен на камне," Испанец говорит. "Мы постоянно формируем свой мозг, и то, что мы выбираем, имеет значение, например, с точки зрения высыпания, социальной активности и физических упражнений. Но у нас все еще есть много вопросов о том, как мы можем формировать наш мозг и с помощью каких механизмов мы можем это сделать."