В июне 1961 года, юный японский органический химик по имени Озэму Шимомура втиснул себя в универсал, упакованный оборудованием лаборатории и тремя вторыми пассажирами, и ездил по США, ища тайну того, что заставляет определенную медузу пылать в темноте. Его открытие – люминесцентный протеин, пылающий зеленым под ультрафиолетовым светом, известным как зеленый флуоресцентный протеин (GFP) – и его развитие в один из самых замечательных инструментов отображения для молекулярной биологии, получил для Shimomura и двух американцев Нобелевскую премию этого года в химии.
Shimomura, не так давно удалившийся с Морской Биологической Лаборатории в Отверстии Древесины, Массачусетс, изложенный в Западное побережье для сбора образцов медузы Aequorea victoria, и в итоге нашедший GFP. В 1994, нейробиолог Колумбийского университета Мартин Чэлфи и коллеги, о которых информируют в Науке, что они удачно клонировали ген для GFP в бактерии кишечной червя и палочки Caenorhabditis elegans и имели возможность применять его люминесценцию для прослеживания выражения соседних генов (Наука, 11 февраля 1994, p. 802). Это выделило лавину интереса к применению GFP как маркер для изучения всего от того, как клетки развиваются к тому, что заставляет раковые клетки метастазировать.
Исследователи во главе с Калифорнийским университетом, Сан-Диего, биохимик Роджер Тсиен тогда забрал полицейскую дубинку и создал расширенную семью протеинов, флуоресцирующих палитру цветов через видимый спектр. Они разрешают биологам сейчас в один момент отследить выражение многократных других молекул и генов в клетках.
«Флуоресцентные протеины коренным образом поменяли медицинское изучение», говорит отображения и эксперт онколога Джон Франджони из Медицинской школы Гарварда в Бостоне. В прошедшем сезоне больше чем 12 000 бумаг сказали об применении GFP и другие флуоресцентные протеины, по словам Марка Циммера, химика в Коннектикут-Колледже в Нью-авторе и Лондоне Пылающих Генов, книги об открытии флуоресцентных протеинов.
Сейчас, GFP и другие флуоресцентные протеины, «возможно, так же серьёзны как разработка микроскопа», говорит он. Это подчеркивает значение фундаментального изучения: Если бы преследование Шимомуры флуоресценции медузы финансировалось сейчас, говорит Циммер, это, более возможно, получило бы презрение, чем что-либо еще. «Это – великий кандидат на IgNobels» (ScienceNOW, 3 октября).Циммер и другие соглашаются, что Shimomura, Чэлфи и Тсиен все заслуживают приза. Франджони именует их «превосходным выбором».
Со своей стороны, Тсиен говорит, что знал о слухах сейчас вероятной Нобелевской премии по его изучению GFP. Но сам фактический звонок телефона, пробудивший его от его сна все еще, стал ударом. «Я ощущаю мало как олень, пойманный в фарах», говорит Тсиен.