В провинции Юньнань на юге Китая отыскан практически полный скелет старого зауропода. Сотрудник Техасского технологического университета Санкар Чаттерджи занимался изучением останков нового вида динозавров с 2005 года.
Подготовленный им в соавторстве с китайскими палеонтологами доклад был представлен 31 октября на ежегодном собрании Американского геологического общества в Денвере, информирует "Компьюлента".Громаднейший интерес воображает превосходно сохранившийся череп динозавра. "Черепа зауроподов были некрупными и не через чур прочными, – поясняет Чаттерджи. – Они сохраняются лишь в 10% случаев".
Динозавр, названный Yizhousaurus sunae, жил около 200 миллионов лет назад (в начале юрского периода). Как и все другие представители инфраотряда Sauropoda, животное имело крепкий скелет и вытянутую шею и передвигалось на четырёх конечностях; но размерами оно уступало "поздним" зауроподам, которые вырастали до 36 метров. Длину тела Y. sunae учёные оценили в 9 метров.
Череп Y. sunae куполовидный, широкий и достаточно маленький (менее 30 сантиметров). U-образная челюсть своим видом напоминает челюсть жившего в конце юрского периода зауропода Camarasaurus. Замечательные зубы, возможно, разрешали динозавру поглощать и листья, и ветви деревьев. "На протяжении эволюции зауроподы лишились универсальных зубов и перешли на мягкий растительный материал", – подмечает Санкар Чаттерджи.Около полувека назад в Юньнани были отысканы останки прозауроподов (люфенгозавра).
Сейчас у палеонтологов появляется возможность совершенно верно охарактеризовать переход от этих динозавров к зауроподам.