Бремя COVID-19 в сельской местности оставалось незамеченным, поскольку до сих пор наибольшие потери от этого заболевания приходились на густонаселенные городские районы. Но до 30% U.S. население проживает в сельских районах Америки, где с 2010 года было закрыто более 128 больниц, в том числе 19 в прошлом году.
COVID-19 может привести к большему количеству закрытий и нестабильности в сельской Америке, даже несмотря на то, что более низкая плотность сельских районов может помочь снизить скорость передачи болезни. С меньшим количеством людей, живущих на относительно больших территориях, легче добиться социального дистанцирования.
И все же мы видели, как некоторые сельские общины быстро и трагически стали горячими точками. В округе Догерти, штат Джорджия, в юго-западной части штата Джорджия, погибло больше людей, чем в округе Фултон в Атланте. По меньшей мере 50 человек умерли в мемориальной больнице Догерти Фиби Патни. Вирус начал распространяться после похорон любимого жителя Олбани, захватив не только круг близких, потерявших близких, но и систему здравоохранения. Округа Кершоу и Кларендон, оба в сельской местности Южной Каролины, также сильно пострадали. У этих районов есть уникальные потребности, и по сравнению с городскими районами COVID-19 может сильно отличаться от них.
Я профессор Медицинской школы Университета Южной Каролины в Колумбии. Я также являюсь директором по исследованиям и оценке Центра сельской и первичной медико-санитарной помощи Южной Каролины. Проработав почти 20 лет в сфере политики в области здравоохранения, исследований и пропаганды сельского хозяйства, я вижу, насколько жизненно важны наши сельские сообщества для этой страны. Я также вижу, как этот кризис сделает существующие проблемы в этих сообществах – и без того сложные – еще больше.
В сельской местности не хватает поставщиков, услуг и денег
По сравнению с большинством городских районов, в сельских общинах, как правило, меньше всего, что касается здравоохранения – меньше поставщиков, врачей, медсестер, ресурсов и клиник. Меньше средств индивидуальной защиты – это практически само собой разумеющееся. В некоторых общинах вообще нет больниц.
Оставшиеся больницы часто отсутствуют; меньшее количество коек в отделении интенсивной терапии – лишь один из примеров. Большинство из них имеют низкую или даже отрицательную норму прибыли. Более 450 сельских больниц финансово уязвимы перед закрытием. Из-за дополнительных расходов, связанных с COVID-19, многие из этих учреждений теперь подвергаются повышенному риску. В лучшем случае сокращаются услуги и сокращается штат. Многие организации здравоохранения начали увольнять сотрудников, работающих в экстренной ситуации.
Сельские жители – как правило, пожилые – более восприимчивы к COVID-19. Они также подвержены экономическому риску: они живут в районах с более высоким уровнем бедности и более низким уровнем страхового покрытия. Люди с более низкими доходами менее способны быстро самоизолироваться. Они с большей вероятностью будут работать в сфере услуг или туризма, часто на работе с ограниченным или неоплачиваемым рабочим днем. Эту работу также невозможно выполнять из дома. Безработица часто является результатом.
Виртуальных опций часто не существует
Хотя COVID-19 привлек больше внимания к возможностям телемедицины и телемедицины – администрация Трампа ослабила правила и ограничения во время этой чрезвычайной ситуации – это не идеальное решение для сельских жителей. Во многих сообществах по-прежнему отсутствуют возможности широкополосного доступа в Интернет. Даже места с широкополосным доступом, такие как больницы, школы и предприятия, часто не работают со скоростью, доступной многим жителям. Некоторые районы даже не имеют сотовой связи или передачи данных, не говоря уже о наличии доступа в Интернет. Расширьте эти возможности, и сельские поставщики смогут делать больше, а пациенты смогут обращаться за помощью, не выходя из дома.
Доступность тестирования на COVID-19 также является проблемой в сельской местности; большие города получают предпочтение с тест-наборами. Тестирование становится еще более проблематичным, если нет местной больницы, которая могла бы служить координационным центром. А новое законодательство часто не помогает удовлетворить потребности сельских поставщиков, которые работают в соответствии с различными нормативными требованиями и требованиями к возмещению расходов; это законодательство обычно склоняется в пользу помощи большинству. И сельские общины в большей степени зависят от своих соседей. Что произойдет, если единственный в городе сантехник закроет магазин? Единственная прачечная? Единственная аптека?
Что дальше?
Одна из причин, по которой сельские поставщики испытывают финансовые трудности, заключается в транзакционном характере нашей системы здравоохранения, то есть вам платят только тогда, когда предоставляются услуги. Это трудно поддерживать в районах с относительно небольшими объемами и низким страховым покрытием. Почему бы не использовать финансовую модель, при которой поставщики получают поддержку независимо от количества пациентов?
Более эффективные усилия по обеспечению медицинского страхования для сельского населения помогут. Незастрахованная ставка, более высокая в сельской местности, снижает возможность поставщиков получать оплату за медицинское обслуживание. Достижение этого потребует скоординированного подхода – улучшения возможностей трудоустройства, помощи работодателям в предоставлении страховки сотрудникам и расширения покрытия Medicaid. Следует расширить постоянные усилия по созданию стимулов и поставщиков вознаграждений, например, Национальную службу здравоохранения или программы выплаты государственных займов.
Наконец, готовность изучить альтернативные модели оказания помощи сельскому населению может помочь исправить то, что не так с системой сегодня.