Сбалансированная диета – это шоколад в обе руки – фраза, обычно используемая для оправдания того, что человек перекусывает шоколадом. Фраза, которая теперь показала, что на самом деле скрывает некоторую правду, поскольку какао-бобы являются богатым источником флаванолов: класса природных соединений, обладающих нейропротекторным действием.
В своем недавнем обзоре, опубликованном в Frontiers in Nutrition, итальянские исследователи изучили доступную литературу о влиянии острого и хронического приема флаванолов какао на различные когнитивные области. Другими словами: что происходит с вашим мозгом в течение нескольких часов после того, как вы едите флаванолы какао, и что происходит, когда вы придерживаетесь такой диеты, обогащенной флаванолами какао, в течение длительного периода времени?
Хотя рандомизированные контролируемые исследования, посвященные острому влиянию флаванолов какао, немногочисленны, большинство из них указывает на положительное влияние на когнитивные функции. Участники показали, среди прочего, улучшение производительности рабочей памяти и улучшение обработки визуальной информации после употребления флаванолов какао. А для женщин употребление какао после ночи полного лишения сна фактически нейтрализовало когнитивные нарушения (i.е. меньшая аккуратность в выполнении задач), что такая ночь вызывает. Обнадеживающие результаты для людей, страдающих хроническим недосыпанием или сменами работы.
Однако следует отметить, что эффекты зависели от продолжительности и умственной нагрузки использованных когнитивных тестов для измерения эффекта от острого употребления какао. У молодых и здоровых взрослых, например, требовался сложный когнитивный тест, чтобы выявить тонкие непосредственные поведенческие эффекты, которые флаванолы какао оказывают на эту группу.
Эффекты относительно длительного приема флаванолов какао (от 5 дней до 3 месяцев) обычно исследовались на пожилых людях. Оказывается, для них когнитивные способности улучшились за счет ежедневного приема флаванолов какао. Сильно пострадали такие факторы, как внимание, скорость обработки, рабочая память и беглость речи. Однако эти эффекты были наиболее выражены у пожилых людей с начальным ухудшением памяти или другими легкими когнитивными нарушениями.
И это был как раз самый неожиданный и многообещающий результат по мнению авторов Валентины Соччи и Микеле Феррары из Университета Аквилы в Италии. "Этот результат предполагает потенциал флаванолов какао для защиты когнитивных функций уязвимых групп населения с течением времени за счет улучшения когнитивных функций. Если вы посмотрите на основной механизм, флаванолы какао оказывают благотворное влияние на сердечно-сосудистую систему и могут увеличивать объем церебральной крови в зубчатой извилине гиппокампа. Эта структура особенно подвержена старению и, следовательно, является потенциальным источником возрастного снижения памяти у людей."
Так должно ли какао стать пищевой добавкой для улучшения наших познаний?? "Регулярное употребление какао и шоколада действительно может со временем оказать благотворное влияние на когнитивные функции. Однако есть потенциальные побочные эффекты от употребления какао и шоколада. Они обычно связаны с калорийностью шоколада, некоторыми химическими соединениями, присущими какао-растению, такими как кофеин и теобромин, и различными добавками, которые мы добавляем в шоколад, такими как сахар или молоко."
Тем не менее, ученые первыми применяют свои результаты на практике: "Темный шоколад – богатый источник флаванолов. Поэтому мы всегда едим темный шоколад. Каждый день."
Это исследование было опубликовано в разделе “Тема исследования” "Шоколад и здоровье: друг или враг?". В этой теме собраны статьи, охватывающие функциональные свойства какао, чтобы разгадать плюсы и минусы какао для здоровья человека.