Лекарство, широко используемое для лечения болезни Паркинсона, может помочь обратить вспять возрастные нарушения в принятии решений у некоторых пожилых людей, как показало исследование исследователей из Wellcome Trust Center for Neuroimaging.
В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature Neuroscience, также описываются изменения в моделях мозговой активности взрослых людей в возрасте 70 лет, которые помогают объяснить, почему они хуже принимают решения, чем молодые люди.
Плохое принятие решений – естественная часть процесса старения, который происходит из-за снижения способности нашего мозга учиться на собственном опыте. Часть процесса принятия решений включает в себя обучение предсказанию вероятности получения вознаграждения за сделанный нами выбор.
Область мозга, называемая прилежащим ядром, отвечает за интерпретацию разницы между вознаграждением, которое мы ожидаем получить от решения, и вознаграждением, которое фактически получено. Эти так называемые “ ошибки предсказания ”, о которых сообщает химическое вещество мозга, называемое дофамином, помогают нам извлекать уроки из наших действий и изменять наше поведение, чтобы в следующий раз сделать лучший выбор.
Доктор Румана Чоудхури, руководившая исследованием в Центре нейровизуализации Wellcome Trust при UCL, сказала: "Мы знаем, что снижение дофамина является частью нормального процесса старения, поэтому мы хотели посмотреть, влияет ли оно на принятие решений, основанных на вознаграждении. Мы обнаружили, что, когда мы лечили пожилых людей, которые особенно плохо принимали решения, лекарствами, которые повышают уровень дофамина в мозгу, их способность учиться за счет вознаграждений улучшилась до уровня, сопоставимого с теми, кому за двадцать, и позволила им принимать более обоснованные решения."
Команда использовала комбинацию поведенческого тестирования и методов визуализации мозга, чтобы исследовать процесс принятия решений у 32 здоровых добровольцев в возрасте от 70 до 22 лет по сравнению с 22 добровольцами в возрасте от 25 до 20 лет. Участники старшего возраста проходили тестирование на L-ДОФА, препарат, повышающий уровень дофамина в головном мозге. L-ДОФА, более известная как леводопа, широко используется в клинике для лечения болезни Паркинсона.
Участников попросили выполнить задание на обучение поведению под названием «Двуручный бандит», которое имитирует решения, которые игроки принимают во время игры в игровые автоматы. Игрокам были показаны два изображения, и они должны были выбрать то, которое, по их мнению, принесет им наибольшую награду. Их эффективность до и после лечения наркозависимости оценивалась по сумме денег, которую они выиграли за выполнение задания.
"Добровольцы старшего возраста, которые были менее способны предсказать вероятность вознаграждения за свои решения и поэтому хуже всего справлялись с задачей, показали значительное улучшение после медикаментозного лечения," Доктор Чоудхури объясняет.
Затем команда изучила активность мозга участников, когда они играли в игру, с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (ФМРТ) и измерила связи между областями мозга, которые участвуют в прогнозировании вознаграждения, с помощью метода, называемого диффузионно-тензорной визуализацией (DTI).
Результаты показывают, что у пожилых людей, которые лучше всего играли в азартные игры до лечения наркотиками, были более целостны их дофаминовые пути. Пожилые люди, которые плохо себя чувствовали до лечения, не могли адекватно сигнализировать об ожидании вознаграждения в мозгу – это было исправлено с помощью L-DOPA, и их эффективность улучшилась.
Доктор Джон Уильямс, руководитель отдела неврологии и психического здоровья Wellcome Trust, сказал: "Это тщательное исследование тонких когнитивных изменений, которые происходят с возрастом, дает важное представление о том, что может происходить как на функциональном, так и на анатомическом уровне у пожилых людей, у которых есть проблемы с принятием решений. То, что команда смогла обратить эти изменения вспять, манипулируя уровнями дофамина, дает надежду на терапевтические подходы, которые позволят пожилым людям более эффективно функционировать в более широком сообществе."