Команда исследователей, работающая в Центре болезни Раша Альцгеймера в Чикаго, обнаружила, что можно использовать посмертное сканирование МРТ для изучения взаимосвязи между физической активностью и познавательными способностями у пожилых людей. Они написали документ с описанием своей работы и загрузили его на сайт с открытым доступом PLOS ONE.
Предыдущие исследования показали, что физическая активность в более старшем возрасте может способствовать более здоровому серому веществу в головном мозге. Совсем недавно некоторые исследования показали, что то же самое может быть верно и для белого вещества. В этом новом усилии исследователи задались вопросом, возможно ли использовать МРТ, сделанные после смерти, чтобы узнать больше о преимуществах упражнений на когнитивные навыки для пожилых людей.
Чтобы выяснить, так ли это, исследователи обратились к проекту Университета Раша, посвященному памяти и старению. Исследователи и волонтеры проекта (который реализуется с 1997 года) использовали фитнес-трекеры для сравнения различий в когнитивных способностях пожилых участников проекта в зависимости от того, сколько они тренируются. Добровольцев просят носить устройство, похожее на часы, которое отслеживает их физическую активность до 10 дней за раз. Затем эти данные сравниваются с другими данными, полученными путем опроса тех же добровольцев пройти когнитивное тестирование. Сравнивая данные из двух источников, исследователи надеются узнать больше о влиянии упражнений на когнитивные способности по мере старения людей.
Исследователи провели МРТ-сканирование 318 добровольцев в проекте после их смерти (средний возраст на момент смерти составлял 91 год).1 год), чтобы узнать, могут ли они заметить какие-либо изменения в мозговом веществе, которые могли возникнуть в результате физических упражнений.
Сравнивая данные, собранные еще при жизни добровольцев и участвовавших в проекте, с изображениями МРТ, а также результатами тестирования in vivo, исследователи обнаружили то, что они описывают как связь между уровнями повседневной активности, микроструктурой белой ткани мозга и общими уровнями познания. В частности, они обнаружили два показателя, связанных со структурой мозга, которые они смогли связать с повседневной физической активностью и когнитивными способностями, – показатели, которые, по их мнению, могут объяснить преимущества физической активности для улучшения когнитивных функций.