Через несколько дней после того, как он пересек страну, чтобы поступить в колледж, Райан Шмутц получил текстовое сообщение из Университета штата Юта: COVID-19 был обнаружен в его общежитии.
В течение 10 минут он уронил блинчики, которые готовил, и на автобусе его увезли на место проведения испытаний.
"Мы даже не знали, что они тестируют," – сказал 18-летний Шмутц из Омахи, штат Небраска. "Все действительно произошло быстро."
Шмутц был одним из примерно 300 студентов, помещенных на карантин в свои комнаты на прошлой неделе, но не из-за отчетов о болезни или положительных тестов. Вместо этого предупреждающие звонки раздавались из сточных вод.
Колледжи по всей стране – от Нью-Мексико до Теннесси, от Мичигана до Нью-Йорка – превращают анализы отходов в инструмент общественного здравоохранения. Работа ведется по мере того, как учебные заведения ищут способы сохранить кампусы открытыми, несмотря на такие уязвимые места, как тесное проживание студентов и стремление к общению. Вирус уже оставил свой след в виде вспышек, которые вынудили изменить дистанционное обучение в колледжах по всей стране.
Исследования показывают, что тесты работают путем обнаружения генетического материала вируса, который может быть выделен из стула примерно у половины людей с COVID-19. Эта концепция также использовалась для поиска вспышек вируса полиомиелита.
Эксперты говорят, что тестирование сточных вод особенно ценно, потому что оно позволяет оценивать людей, даже если они не чувствуют себя плохо, и может выявить несколько случаев среди тысяч людей. Другой карантин со сточными водами, в котором участвовали около 300 студентов в Университете Аризоны, например, выявил два случая. Оба были бессимптомными студентами, но потенциально могли распространять вирус.
"Это чрезвычайно ценная информация, когда мы думаем об обстановке в общежитии колледжа и о том, как быстро эта болезнь может распространиться среди этого населения," сказал Питер Греватт, генеральный директор Фонда исследований воды, который продвигает исследования воды и сточных вод для обеспечения качества воды и обслуживания.
Тесты сточных вод также выявили возможное присутствие вируса в общежитиях Университета Колорадо.
Юта использовала этот метод более широко, в том числе для отслеживания вспышки болезни на мясокомбинате. Правительства Великобритании, Италии и Нидерландов также объявили об аналогичных программах мониторинга, а компания Biobot из Массачусетса проверяет сточные воды из городов по всей стране.
Однако метод остается неточным. Он может определять тенденции заражения, но пока не может точно определить, у скольких людей есть вирус или на какой стадии заражения. Это означает, что это еще не так полезно в больших масштабах в городах, где не всегда есть научные ресурсы университета или возможности требовать от людей прохождения тестирования.
Однако эта технология внимательно изучается и быстро развивается, сказал Греватт, добавив, что ее лучше всего использовать вместе с другими методами, такими как отслеживание контактов.
Это тоже не панацея для колледжей. Штат Юта, например, может внимательно следить за сточными водами только относительно небольшой части студентов, которые живут в кампусе, а не за тысячами других людей, которые приходят и уходят каждый день. В университете обучается около 28000 человек.
И на этой неделе положительный результат теста сточных вод штата Юта может быть сокращен только до четырех общежитий, которые используют одну и ту же канализационную систему. В конце августа тест оказался положительным. 29, а на следующий день начался карантин. Студенты должны были оставаться в своих комнатах, питаясь едой, доставленной "COVID уход" команде и запрещено ходить более чем на несколько шагов за пределы общежития.
Здания распланированы по типу апартаментов, и студенты освобождались из карантина небольшими группами, если у каждого соседа по комнате был отрицательный результат. По состоянию на четверг тесты выявили четыре случая коронавируса.
Шмутц, который вместе со своими соседями по комнате дал отрицательный результат, не пропускал много личных занятий во время своего четырехдневного карантина.
Но его немного смущает, что ему и его семье не сказали о проверке сточных вод. "Было такое ощущение, что мы были не в курсе всего. Это определенно сложно обработать," он сказал.
Представитель штата Юта слышал от родителей и студентов, что они так же разочарованы, хотя многие другие благодарны ей, заявила пресс-секретарь Эмили Уилер. "Они видят в этом неинвазивную систему раннего обнаружения," она сказала.
Программа тоже относительно недорогая. Школа ежедневно отбирает пробы для мониторинга нескольких жилых зон, а тесты проводятся командой учеников.
"Сточные воды могут рассказать историю о состоянии здоровья населения в сообществах," Греватт сказал. "Сейчас так много людей работают над этим. Просто замечательно видеть, как быстро он продвинулся вперед."