Научное сообщество долгое время считало, что бета-амилоид, белок, который может слипаться и образовывать липкие бляшки в головном мозге, является первым признаком болезни Альцгеймера. Затем бета-амилоид приводит к другим изменениям мозга, включая нейродегенерацию и, в конечном итоге, к проблемам с мышлением и памятью. Но новое исследование ставит под сомнение эту теорию. Исследование предполагает, что тонкие различия в мышлении и памяти могут возникать раньше или происходить одновременно с развитием амилоидных бляшек, которые можно обнаружить в головном мозге. Исследование опубликовано 30 декабря 2019 года в онлайн-выпуске неврологии, медицинского журнала Американской академии неврологии.
"Наше исследование позволило выявить тонкие различия в мышлении и памяти у участников исследования, и у этих участников наблюдалось более быстрое накопление амилоида при сканировании мозга с течением времени, что позволяет предположить, что амилоид не обязательно может быть первым в процессе болезни Альцгеймера," сказал автор исследования Келси Р. Томас, доктор философии.D., системы здравоохранения штата Вирджиния Сан-Диего в Сан-Диего. "Большая часть исследований по изучению возможных методов лечения болезни Альцгеймера была сосредоточена на нацеливании на амилоид. Но, судя по нашим выводам, возможно, нужно сместить акцент на другие возможные цели."
В исследовании приняли участие 747 человек, средний возраст – 72 года. Исследователи дали участникам нейропсихологические тесты в начале исследования и измерили их общие баллы, а также баллы процесса, чтобы определить, есть ли у них проблемы с тонким мышлением и памятью. Что такое оценка процесса? В то время как человек может набрать в пределах нормы в тестах на мышление и память, оценки процесса отражают то, как этот человек решает проблемы, измеряя ошибки в его подходе к выполнению задач.
Рассматривая как общие баллы, так и баллы процесса, исследователи разделили участников на три группы: 305 человек с нормальным мышлением и памятью; 153 с тонким мышлением и различиями в памяти; и 289 человек с легкими когнитивными нарушениями.
В начале исследования участникам делали сканирование мозга, чтобы определить уровни амилоидных бляшек в головном мозге, а затем ежегодное сканирование в течение четырех лет.
После поправки на возраст, образование, пол, генетический риск болезни Альцгеймера и уровень амилоида в начале исследования исследователи обнаружили, что у людей с тонкими различиями в мышлении и памяти наблюдается более быстрое накопление амилоида по сравнению с людьми с нормальным мышлением и памятью. На тесте, в котором для измерения уровня амилоида используется краситель, средний уровень был 1.16 для участников с тонким мышлением и проблемами памяти, уровень амилоида в этой группе увеличился на .03 помимо амилоидных изменений у людей с нормальным мышлением и памятью в течение четырех лет. У людей с небольшими различиями также наблюдалось более быстрое истончение энторинальной коры – области мозга, которая поражается очень рано при болезни Альцгеймера.
С другой стороны, исследователи также обнаружили, что, хотя люди с легкими когнитивными нарушениями имели больше амилоида в мозгу в начале исследования, у них не было более быстрого накопления амилоида по сравнению с людьми с нормальным мышлением и памятью. Однако у них действительно наблюдалось более быстрое истончение энторинальной коры, а также сокращение гиппокампа мозга.
"Из предыдущих исследований мы знаем, что другой биомаркер болезни Альцгеймера, белок, называемый тау, демонстрирует постоянную связь с симптомами мышления и памяти. Следовательно, необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, присутствует ли уже тау в мозге, когда начинают проявляться тонкие различия в мышлении и памяти," сказал Томас.
"Наконец, наше исследование продемонстрировало метод успешного обнаружения тонких различий в мышлении и памяти до или во время фазы, когда амилоид накапливается более быстрыми темпами," Томас сказал. "Это может привести к неинвазивным скрининговым обследованиям, которые позволят очень рано выявить лиц, подверженных риску развития болезни Альцгеймера."
Ограничением исследования было то, что участники в основном были белыми и считались здоровыми, поэтому результаты могут быть разными для других групп населения. Также возможно, что самые ранние стадии образования амилоидных бляшек в головном мозге не обнаруживаются при сканировании головного мозга.