В недавней публикации исследователи группы вычислительной биологии Люксембургского центра системной биомедицины показали, что нейровоспаление играет решающую роль в возникновении прионной болезни.
Прионные заболевания представляют собой семейство нейродегенеративных заболеваний, связанных с потерей клеток мозга и вызываемых белками, называемыми прионами (производными от слов «белок» и «инфекция»). Заболевания встречаются как у людей, так и у животных, такие как болезнь Крейтцфельда-Якоба и коровье бешенство соответственно. Хотя в большинстве случаев прионы безвредны, они могут превращаться в инфекционных агентов, которые накапливаются в головном мозге и разрушают нервную ткань.
Но как именно накопление прионов вызывает разрушение мозга? "Понимание процесса, посредством которого прионы разрушают нейроны, имеет решающее значение для поиска лекарства от прионной болезни", говорит Исаак Креспо, первый автор публикации. Он и его коллеги решили этот вопрос с помощью вычислительного подхода: они запустили свои собственные компьютерные программы на экспериментальных данных, полученных другими исследовательскими группами, и определили набор из 16 белков, которые, по-видимому, контролируют начало болезни. Интересно, что почти все эти белки обладают известными функциями при нейровоспалении.
"Что мы считаем замечательным и составляет наш главный вывод, так это ключевую роль, которую нейровоспаление играет в возникновении прионной болезни. Это открытие имеет отношение не только к прионным заболеваниям, но и к другим «заболеваниям неправильного сворачивания белков», таким как болезни Паркинсона и Альцгеймера" говорит проф. Доктор. Антонио дель Соль, руководитель группы вычислительной биологии.
С момента публикации 15 октября к статье Креспо обращались так часто, что она получила отметку «Высокая посещаемость», присуждаемая только статьям, которые загружаются очень часто. Сильный интерес, который ученые проявляют к результатам этих исследований, отражает безотлагательность, с которой исследователи пытаются понять прионные заболевания, от которых до сегодняшнего дня нет лекарства.