В течение многих лет ученые пытались понять, как болезнь Альцгеймера вредит мозгу, прежде чем потеря памяти и деменция станут клинически обнаруженными. Большинство исследователей считают, что этот доклинический этап, который может длиться десять или более лет до появления симптомов, является критическим этапом, когда болезнь можно контролировать или остановить, что, возможно, предотвратит потерю памяти и мыслительных способностей в первую очередь.
О важном прогрессе в этом направлении сообщается в октябре в журнале Lancet Neurology. Ученые из Charles F. и Исследовательский центр болезни Альцгеймера Джоан Найт Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Луи, работая в сотрудничестве с исследователями из Маастрихтского университета в Нидерландах, помог проверить предложенную новую систему для идентификации и классификации людей с доклинической болезнью Альцгеймера.
Их результаты показывают, что доклиническая болезнь Альцгеймера может быть обнаружена в течение жизни человека, часто встречается у когнитивно нормальных пожилых людей и связана с будущим умственным снижением и смертностью. По мнению ученых, это говорит о том, что доклиническая болезнь Альцгеймера может стать важной мишенью для терапевтического вмешательства.
Группа экспертов по болезни Альцгеймера, созванная Национальным институтом старения совместно с Ассоциацией Альцгеймера, предложила систему классификации два года назад. Он основан на предыдущих попытках определить и отследить изменения биомаркеров во время доклинического заболевания.
По мнению исследователей Вашингтонского университета, новые результаты дают повод для воодушевления, показывая, например, что система может помочь предсказать, у каких когнитивно нормальных людей разовьются симптомы болезни Альцгеймера и насколько быстро их функции мозга будут снижаться. Но они также выдвигают на первый план дополнительные вопросы, на которые необходимо ответить, прежде чем систему классификации можно будет адаптировать для использования в клинической практике.
"Что касается новых методов лечения, то знание того, где люди находятся на пути к деменции Альцгеймера, поможет нам улучшить дизайн и оценку клинических испытаний," сказала старший автор Энн Фэган, доктор философии, профессор неврологии. "Осталось еще много шагов, прежде чем мы сможем применить эту систему в клинике, включая стандартизацию того, как мы собираем и оцениваем данные у отдельных лиц, и определение того, какие из наших индикаторов доклинических заболеваний являются наиболее точными. Но данные исследований убедительны и очень обнадеживают."
Система классификации делит доклиническую болезнь Альцгеймера на три стадии:
Исследователи применили эти критерии к участникам исследования, изучавшимся с 1998 по 2011 год в Исследовательском центре болезни Найта и Альцгеймера. Центр ежегодно собирает обширные когнитивные, биомаркерные и другие данные о здоровье здоровых добровольцев и добровольцев с когнитивными нарушениями для использования в исследованиях болезни Альцгеймера.
Ученые проанализировали информацию о 311 человек в возрасте 65 лет и старше, которые были когнитивно нормальными на момент первой оценки. Каждый участник ежегодно проходил оценку в центре не менее двух раз; за участником этого исследования с наибольшим количеством данных наблюдали в течение 15 лет.
При первоначальном тестировании у 41 процента участников не было признаков болезни Альцгеймера (стадия 0); 15 процентов находились на 1 стадии доклинической болезни; 12 процентов находились на стадии 2; и 4 процента находились на стадии 3. Остальные участники были классифицированы как имеющие когнитивные нарушения, вызванные состояниями, отличными от болезни Альцгеймера (23 процента), или не соответствовали ни одному из предложенных критериев (5 процентов).
"В общей сложности 31 процент наших участников имели доклиническое заболевание," сказал Фэган. "Этот процент соответствует результатам аутопсии мозга пожилых людей, которые показали, что около 30 процентов людей с нормальным когнитивным здоровьем имели доклиническую патологию Альцгеймера в мозгу."
Ученые считают, что скорость снижения когнитивных функций увеличивается по мере того, как люди проходят стадии доклинической стадии болезни Альцгеймера. Новые данные подтверждают эту идею. Через пять лет после первоначальной оценки у 11 процентов группы стадии 1, 26 процентов группы стадии 2 и 52 процентов группы стадии 3 была диагностирована симптоматическая болезнь Альцгеймера.
У людей с доклинической болезнью Альцгеймера вероятность смерти в течение следующего десятилетия в шесть раз выше, чем у пожилых людей без доклинической болезни Альцгеймера, но исследователи не знают, почему.
"Факторы риска болезни Альцгеймера также могут быть связаны с другими опасными для жизни заболеваниями," Фэган сказал. "Также возможно, что наличие болезни Альцгеймера затрудняет диагностику и лечение других состояний или способствует возникновению проблем со здоровьем в других частях тела. У нас пока недостаточно данных, чтобы сказать, но мы продолжаем исследовать эту проблему."