Общеевропейское исследование, опубликованное сегодня в журнале Neuroepidemiology, показало, что, хотя у пожилых людей с более высоким уровнем образования функция памяти улучшается, оно не защищает их от когнитивного спада с возрастом.
В одном из крупнейших и наиболее всеобъемлющих исследований по снижению образования и когнитивных способностей на сегодняшний день исследователи из UCL при финансовой поддержке Совета медицинских исследований и Общества Альцгеймера изучили изменения в памяти и когнитивных способностях за восьмилетний период у более чем 11000 европейцев в возрасте 65 лет. и более из 10 разных стран.
Участники были протестированы при первом входе в исследование, называемом исходным уровнем, а затем снова с двухлетними интервалами. Участников попросили немедленно вспомнить список из 10 слов (известный как немедленный отзыв), а затем снова через пять минут (известный как отложенный отзыв).
Предыдущие исследования показали, что люди с более высоким уровнем образования, как правило, имеют более низкий уровень деменции, но исследования, изучающие связь между образованием и темпами снижения когнитивных функций у здоровых пожилых людей, дали неоднозначные результаты. В условиях стареющего населения в Европе чрезвычайно важно определить факторы, которые могут помочь поддерживать здоровое когнитивное старение.
В этом исследовании уровень образования определялся количеством лет обучения, завершенных каждым участником, и оценивался в связи с характеристиками памяти и скоростью изменений с учетом дохода, общего состояния здоровья, курения, индекса массы тела (ИМТ), пол и базовый возраст.
В большинстве стран более образованные люди лучше справлялись с обоими тестами памяти на исходном уровне по сравнению с менее образованными людьми. Однако, когда тех же людей наблюдали и просили повторить тесты, их уровень образования не влиял на скорость ухудшения их памяти с течением времени.
Германия и Нидерланды показали лучшие показатели воспроизведения памяти при входе в исследование, а Испания – самые низкие показатели. Также наблюдались гендерные различия в запоминании: женщины работали лучше мужчин в большинстве стран, но не было обнаружено гендерных различий в скорости когнитивного снижения.
Д-р Дорина Кадар, ведущий автор исследования и научный сотрудник отдела деменции (UCL Epidemiology and Public Health), сказала: "На уровне страны различия в когнитивных способностях редко изучались у здоровых пожилых людей в Европе. Несмотря на значительные различия в образовательных системах в разных странах, образование остается сильным показателем когнитивной функции в более позднем возрасте, но это исследование показывает, что мы менее уверены в том, может ли образование остановить снижение когнитивных способностей, которое происходит естественным образом с возрастом.
"Что мы не знаем, так это то, что у людей с более низким уровнем образования в этом исследовании была более низкая память на исходном уровне из-за того, что у них были плохие воспоминания на протяжении всей жизни, или потому, что они уже испытали некоторое снижение показателей памяти из-за старения."
Доктор Грасиела Мунис-Террера, старший автор и бывший научный сотрудник Общества Альцгеймера, сказала: "Мы приняли комплексную и скоординированную перспективу межстранового анализа, используя аналогичный метод анализа данных, принимая во внимание аналогичный набор факторов, чтобы понять, существуют ли общие модели когнитивного снижения у всех людей.
"Наша работа показывает стабильную картину результатов в десяти различных европейских странах, где образование показало потенциальный защитный эффект на память у людей в возрасте 65 лет и старше, но не на скорость ухудшения памяти в возрасте, когда у людей начинают проявляться ускоренные признаки когнитивного снижения."