Согласно западным исследованиям, опубликованным на этой неделе, неправильное питание может повредить не только вашей талии – оно может привести к снижению когнитивных функций и ухудшению памяти.
Изучение, "Перинейрональные сети: пластичность, защита и терапевтический потенциал," описывает критическую важность перинейрональных сетей (PNN) – структур, которые опутывают определенные нейроны в головном мозге – в защите нейрона и регулировании того, как часто мозг превращает переживания в воспоминания.
Эми Райхельт, научный сотрудник BrainsCAN, вместе с Медицинской школой Шулиха & Стоматологи-нейробиологи Лиза Саксида и Тим Басси исследовали PNN, чтобы выяснить, какое влияние они оказывают на мозг и что происходит, когда они не работают.
"Когда вы изучаете что-то новое, вы формируете воспоминания и устанавливаете связи (синапсы) между нейронами в головном мозге," сказал Райхельт, ведущий автор исследования. "PNN могут либо помешать вам изучать что-то новое, поддерживая существующие связи, либо они могут позволить вам сформировать в мозгу долговременные нейронные пути, которые имеют жизненно важное значение для поведения."
Структурно PNN образуют сетчатые сети вокруг нейронов в головном мозге.
При правильной работе PNN защищают нейроны и синапсы от токсинов, образуя физический барьер или щит вокруг нейрона. PNN также контролируют пластичность этих нейронов, регулируя стимулы, которые могут на них влиять.
Тем не менее, если нейроны без PNN работают со сбоями или отсутствуют, на них может влиять любой опыт, что может привести к воспоминаниям о нерелевантной информации. Эта аномальная пластичность была связана с нейродегенеративными и психоневрологическими расстройствами, включая тревожные расстройства и наркоманию.
"Если вы удалите PNN из области мозга, критической для памяти распознавания, воспоминания могут сохраняться намного дольше. Это может быть способом преодоления когнитивного дефицита, связанного с болезнью Альцгеймера," сказал Райхельт, который также сотрудничал с соавтором исследования Домиником Хэром из Института неврологии и психического здоровья Флори при Мельбурнском университете.
"Предостережение заключается в том, что повышение пластичности мозга помогает формировать множество воспоминаний, но вы также подвергаете свой мозг повреждению, потому что эти PNN защищают ваши нейроны."
Работа Райхельта показала, что PNN и нейроны, которые они покрывают, могут быть повреждены неправильным питанием. Чрезмерное потребление нездоровой пищи с высоким содержанием насыщенных жиров и рафинированного сахара может вызвать токсическое воспаление и окислительный стресс в мозге, что приведет к снижению когнитивных функций и плохой памяти.
"Если некоторые нейроны не имеют защищающих их PNN, они могут быть уязвимы для токсинов," Райхельт сказал. "Воспаление и окислительный стресс в головном мозге, вызванные нездоровой пищей, могут влиять, в частности, на эти нейроны."
Это показывает, что диета и образ жизни могут влиять на другие элементы мозга, такие как PNN, а не только на нейроны. Исследование Райхельта также демонстрирует, что определенные факторы образа жизни, в том числе упражнения или обогащение окружающей среды, могут улучшить когнитивные функции путем естественного изменения PNN.
"Это исследование порождает идеи о том, что потенциальные методы лечения не обязательно должны быть лекарствами, которые влияют на активацию нейронов в головном мозге – они могут быть изменениями образа жизни, которые влияют на среду, в которой содержатся нейроны и синапсы," Райхельт сказал. "Что действительно интересно, так это то, что мозг – это не только нейроны; мы узнаем, что существует множество факторов, которые влияют на работу нашего мозга."