Пройдите по проходу с добавками в местной аптеке, и вы найдете рыбий жир, гинкго, витамин E и женьшень, которые рекламируются как усилители памяти, которые могут помочь вам избежать когнитивного спада. Вы также найдете мелатонин, который продается в основном в Соединенных Штатах в качестве добавки для сна. Теперь похоже, что маркетологам мелатонина, возможно, придется переосмыслить. В новом исследовании под руководством Атсухико Хаттори из Токийского медицинского и стоматологического университета (TMDU) в Японии было показано, что мелатонин и два его метаболита помогают воспоминаниям оставаться в мозгу и могут защитить мышей и, возможно, людей от когнитивного спада.
Один из самых простых способов проверить память у мышей – положиться на их естественную склонность изучать незнакомые предметы. Если у них есть выбор, они будут тратить больше времени на изучение незнакомых предметов, чем знакомых. Хитрость в том, что для того, чтобы что-то стало знакомым, нужно его запомнить. Как и у людей, снижение когнитивных функций у мышей проявляется в виде плохой памяти, и при тестировании на этой новой задаче распознавания объектов они ведут себя так, как будто оба объекта являются новыми.
Группе исследователей из TMDU были интересны метаболиты мелатонина, молекулы, на которые мелатонин расщепляется после попадания в организм. "Мы знаем, что мелатонин превращается в N1-ацетил-N2-формил-5-метоксикинурамин (AFMK) и N1-ацетил-5-метоксикинурамин (AMK) в головном мозге," объясняет Хаттори, "и мы подозревали, что они могут способствовать познанию." Чтобы проверить свою гипотезу, исследователи познакомили мышей с объектами и через 1 час дали им дозы мелатонина и двух метаболитов. Затем они проверили свою память на следующий день. Они обнаружили, что память улучшилась после лечения, и что АМК был наиболее эффективным. Все три накапливаются в области гиппокампа мозга, области, важной для превращения переживаний в воспоминания.
Молодым мышам достаточно трех раз в день воздействия объекта, чтобы его вспомнили на следующий день в задаче распознавания нового объекта. Напротив, старые мыши ведут себя так, как будто оба объекта являются новыми и незнакомыми, что свидетельствует о снижении когнитивных функций. Однако одна доза AMK через 15 минут после однократного воздействия на объект, и старые мыши смогли запомнить объекты спустя 4 дня.
Наконец, исследователи обнаружили, что формирование долговременной памяти не может быть улучшено после блокирования превращения мелатонина в AMK в головном мозге. "Мы показали, что метаболит мелатонина AMK может способствовать формированию памяти у мышей любого возраста," говорит Хаттори. "Его влияние на старых мышей особенно обнадеживает, и мы надеемся, что будущие исследования покажут аналогичные эффекты у пожилых людей. Если это произойдет, терапия AMK в конечном итоге может быть использована для уменьшения тяжести легкого когнитивного нарушения и его потенциального преобразования в болезнь Альцгеймера."